光學煙霧探測器是光傳感器。當用作煙霧探測器時，它包括一個光源（紅外LED），一個將光準直成光束的透鏡（如激光）和一個與光束成直角的光電二極管或其他光電傳感器作為光探測器。在正常條件下（即無煙），傳感器設備不會檢測到光信號，因此不會產生輸出。源和傳感器設備的排列應使它們之間沒有直接的“視線”。當煙霧進入光束路徑的光學室時，煙霧會散射一些光，并且傳感器會通過消防檢測到一些散射光。傳感器中增加的光輸入會觸發警報。

投射光束探測器主要用于大型室內空間，例如運動場和禮堂。墻上的一個單元會透射光束，光束要么被接收器接收，要么通過鏡子反射回來。當光束對傳感器的“眼睛”不可見時，它將向火警控制面板發送警報信號。光學煙霧探測器通常可以快速檢測出緩慢燃燒的黑煙。

電離檢測器有時稱為電離室煙霧探測器（ICSD），能夠快速檢測產生少量煙霧的明火。它使用一種放射性物質來使傳感室內的空氣電離。煙霧的存在會影響一對電極之間離子的流動，從而觸發警報。盡管美國家庭中超過80％的煙霧探測器是這種類型的，盡管電離探測器比光學探測器便宜，但由于環境原因，它們經常被尋求LEED認證的項目拒絕。大多數住宅型號都是使用9V電池供電的獨立設備，但是該國某些地區的建筑法規現在要求將新房屋中的裝置連接到房屋布線，以防萬一。電源（檢測）失敗。

甲熱檢測器是能夠檢測熱，并且可以是在操作中電氣或機械的裝置。大多數熱探測器設計成在煙霧甚至成為一個因素之前就觸發警報和通知系統。

常規和智能熱探測器：這些類型的探測器設置為在環境溫度達到固定點（通常表示發生火災）時發出警報；固定溫度的熱探測器是許多財產保護應用中極具成本效益的解決方案。如果對火的快速反應至關重要，那么上升速率的熱探測器是一種理想的解決方案，在這種情況下，快速的溫度升高只能由火災緊急情況引起。組合式熱探測器提供固定和上升率檢測。這使熱探測器能夠在達到其固定的高上升率設定點之前，將警報傳送到中央控制面板，從而對溫度的快速和緩慢增加做出及時的響應。良好檢測（除了觸發警報系統之外）的主要好處是，在許多情況下，有機會撲滅一小部分，早期使用滅火器滅火。此外，智能煙霧探測器可以區分不同的警報閾值。這些系統通常在整個設施中都設有遠程探測器，這些探測器連接到中央警報站。