充分加熱后鋼會失去強度。鋼構件的臨界溫度是其無法安全支撐其載荷的溫度。建筑規范和結構工程標準實踐根據結構元件的類型，構造，方向和載荷特性定義了不同的臨界溫度。臨界溫度通常被認為是其屈服應力已降至室溫屈服應力的60％的溫度。

為了確定鋼構件的耐火等級，可以使用公認的計算方法，或耐火試驗可以執行此操作，其臨界溫度由具有管轄權的機構所接受的標準（例如建筑規范）設置。在日本，溫度低于400°C需要引用。

在中國，歐洲和北美（例如ASTM E-119），這大約是1000-1300°F（530-810°C）。要測試的鋼元件達到測試標準設定的溫度所需的時間決定了耐火等級的持續時間。使用防火涂料可以減慢鋼的熱傳遞，從而限制鋼的溫度。普通的結構鋼防火方法包括膨脹型，吸熱和灰泥涂料以及干墻，硅酸鈣覆層和礦棉絕緣毯。

混凝土建筑結構通常滿足規范要求的耐火等級，因為鋼筋上的混凝土厚度可提供足夠的耐火性。但是，混凝土可能會剝落，尤其是含水量較高時。盡管附加的防火措施并不經常應用于混凝土建筑結構，但有時會在交通隧道和碳氫化合物燃料起火可能性較高的地方使用，因為與普通可燃物引起的火災相比，易燃液體火災為結構元件提供了更多的熱量。相同的射擊期。

鋼結構防火涂料包括膨脹型，吸熱型和灰泥型涂料以及干墻，硅酸鈣覆層，以及礦物或高溫絕緣羊毛毯。注意連接，因為結構元件的熱膨脹會損害耐火等級的組件。